研究概要

脳疾患〜アルツハイマー病・パーキンソン病・筋萎縮性側索硬化症などの神経難病、脳梗塞や脳出血などの脳血管障害、そして更には発達障害・精神疾患など〜はその多くが治療や対処が困難で、多くの人の生活に関わり、医学的・社会的に非常に重要な課題です。

私たちの研究室は次の三つを目指しています。

• 難病を克服する
• 障がいを支え合う
• 科学の歴史を刻む

1. ヒトは多種多様であることを遠い昔に選んだ生物の子孫です

私たちは、両親から遺伝子を受け継ぎ、それぞれ異なる組み合わせをもって生まれます。こうした遺伝情報を組み合わせる仕組みは、進化の中で多様性を生み出してきました。多様性は、生き物が環境の変化に対応するための大切な基盤です。人の特性には、遺伝子だけでなく、発生や成長の過程、環境や経験も関わります。私たちは一人ひとりの違いを大切にし、異なる強みを持ち寄って研究を進めたいと考えています。

2. 老化と加齢関連疾患

私たちの体をつくる細胞は、年月とともにDNAの損傷や不要物の蓄積にさらされます。細胞はそれらを修復・処理していますが、その働きが破綻したとき、何が起こるのでしょうか。加齢とともに、核の中の傷ついたDNAが核膜から漏れ、細胞質に出ることがあります。そのことが様々な老化関連の現象を惹起することがわかっています。

老化に伴う変化は、どのように病気へとつながるのでしょうか。私たちは、加齢による変化にさらに悪循環が重なることで、個々の疾患が生じるのではないかと考えています。

老化に共通する細胞の変化と、個々の疾患の発症につながる仕組みを調べています。そしてパーキンソン病、アルツハイマー病、筋萎縮性側索硬化症（ALS）、多系統萎縮症、心不全、サルコペニア、肝不全などの難病の病態を解明しようとしています。

3. 発生と発達障害

一人ひとりの違いは、人間の大切な特徴です。一方、その特性や置かれた環境によって、日々の暮らしに大きな困難を抱える人もいます。

小型魚類では、脳が形づくられる過程や神経の活動を観察し、遺伝子や環境の違いが行動にどう現れるかを調べられます。こうした研究を通じて、発達障害の背景にある脳の働きを理解しようとしています。

複数の研究系をつなぐ理由

神経変性、老化、発達障害。一見異なる研究課題を、私たちは「進化の中で生き物が獲得してきた仕組み」と「細胞や分子の本来の働き」という二つの視点から考えます。培養細胞で見つけた仕組みを魚やマウスで調べ、ヒトの脳の解析と照らし合わせる。一つの研究系にとどまらず問いを追うことで、脳の病気や多様な働きへの理解を深めます。